Pergunta imediata poss\u00edvel: que temos n\u00f3s que ver com a imprensa na Am\u00e9rica Latina? Aparentemente, pouco. Mas a an\u00e1lise do que est\u00e1 a acontecer a n\u00edvel continental permite aprender alguma coisa sobre as causas e os m\u00e9todos. Tanto umas como outras s\u00e3o replic\u00e1veis em qualquer lugar e mais vale estar prevenido do que ser apanhado de surpresa, como foi o caso de Diego Salazar, que faz a pergunta do t\u00edtulo num artigo do “Washington Post” .<\/p>\n\n\n\n\n\n\n\n
Este 2019 empez\u00f3 con el anuncio del cierre de la versi\u00f3n mexicana de Buzzfeed News<\/a> y la edici\u00f3n espa\u00f1ola de Buzzfeed<\/a>, como parte de un recorte a escala global que afect\u00f3 a 15% de la plantilla. En febrero, el grupo VICE Media anunciaba que prescindir\u00eda de 10% de su plantilla<\/a>, lo que supon\u00eda la salida de unas 250 personas entre sus distintas sedes. El recorte se tradujo, por ejemplo, en el despido de todos los periodistas de VICE Colombia<\/a>. Poco despu\u00e9s, la alianza entre The Huffington Post y el Grupo Imagen llegaba a su fin, y cerraba la edici\u00f3n mexicana<\/a> que la propia Arianna Huffington hab\u00eda inaugurado hace tres a\u00f1os con estas palabras: \u201cDecidimos traer Huffington Post a M\u00e9xico porque si Trump quiere construir un muro, nosotros queremos tender puentes\u201d. El puente, parece, nunca lleg\u00f3 a ser de doble v\u00eda.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed que cuando el pasado 17 de septiembre se anunci\u00f3 el abrupto cierre de The New York Times en Espa\u00f1ol, el sitio con sede en M\u00e9xico que empez\u00f3 a publicar en 2016<\/a> \u2014donde yo fui colaborador y mi esposa editora adjunta\u2014, un viento helado recorri\u00f3 la espalda de buena parte de los periodistas de Am\u00e9rica Latina, su mercado principal.<\/p>\n\n\n\n En estos tres a\u00f1os, el NYT en Espa\u00f1ol hab\u00eda conseguido el respeto de la industria en la regi\u00f3n y \u2014a falta de otras cifras de audiencia, no reveladas por la compa\u00f1\u00eda\u2014 llegaba a diario m\u00e1s de 300 000 suscriptores<\/a> en todo el continente a trav\u00e9s de su newsletter El Times<\/em>. Nada de eso alcanz\u00f3 para que cumpliera los cuatro a\u00f1os de vida.<\/p>\n\n\n\n Pese a que, en febrero de 2016, el presidente del \u00e1rea internacional de The New York Times Company dec\u00eda en una entrevista<\/a> que la apuesta en espa\u00f1ol se trataba de un proyecto \u201cde desarrollo de audiencia a largo plazo\u201d para conseguir \u201centablar la mejor relaci\u00f3n con los lectores y, con el tiempo, desarrollar una relaci\u00f3n de suscripci\u00f3n\u201d. Tres a\u00f1os y siete meses despu\u00e9s, la relaci\u00f3n llegaba a su fin. Sin pedida de mano (o de dinero) de por medio que sellara el compromiso.<\/p>\n\n\n\n En la avalancha de tuits de periodistas<\/a> que lamentaban el cierre pod\u00eda leerse entre l\u00edneas una pregunta con ecos de crisis existencial: si una marca del prestigio de The New York Times, que adem\u00e1s lleva a\u00f1os convertida en ejemplo de buenas pr\u00e1cticas en transformaci\u00f3n digital y que cuatrimestre<\/a> tras cuatrimestre<\/a> exhibe orgullosa sus n\u00fameros de crecimiento en suscriptores<\/a>, no ha podido encontrar la f\u00f3rmula para hacer rentable el periodismo en nuestro idioma, \u00bfqu\u00e9 nos queda al resto?<\/p>\n\n\n\n El propio Times contribuy\u00f3 al desasosiego y confusi\u00f3n con el comunicado que oficializaba el cierre. \u201cSi bien el sitio Espa\u00f1ol atrajo a una considerable nueva audiencia hacia nuestro periodismo, y produjo regularmente art\u00edculos de los cuales estamos orgullosos, no demostr\u00f3 ser financieramente exitoso<\/em>\u201d, pod\u00eda leerse en la pieza, escuetamente titulada <\/a>Una nota para nuestros lectores<\/em><\/a>. Esa l\u00ednea final parec\u00eda confirmar los temores de la industria.<\/p>\n\n\n\n Pero, \u00bfqu\u00e9 significa ser financieramente exitoso en un proyecto de estas caracter\u00edsticas? En el sitio del NYT En Espa\u00f1ol, a diferencia de la web en ingl\u00e9s, el acceso a todos los art\u00edculos era gratuito y la p\u00e1gina no contaba con un equipo de venta de anuncios propio. \u00bfC\u00f3mo puede ser \u201cfinancieramente exitoso\u201d un producto que ni siquiera cuenta con indicadores para medir ese \u00e9xito?<\/p>\n\n\n\n La pregunta ha quedado en el aire, y The New York Times no parece interesado en responderla. En la \u00fanica declaraci\u00f3n oficial de la empresa posterior al comunicado, un vocero del Times<\/a> dijo que \u201cpese a que la audiencia de Espa\u00f1ol creci\u00f3, sus lectores estaban menos comprometidos (engaged<\/em>) que los de nuestro sitio principal, y no ve\u00edamos un camino para convertirlos en suscriptores\u201d. Sin embargo, como explic\u00f3 en un hilo de Twitter el periodista El\u00edas L\u00f3pez<\/a>, uno de los fundadores del proyecto y hoy editor de opini\u00f3n en The Washington Post, el NYT en Espa\u00f1ol \u201cno ten\u00eda plan de monetizaci\u00f3n\u201d, \u201cno contaba con una estrategia de venta de anuncios\u201d y \u201cno ten\u00eda una forma para intentar convertir lectores a suscriptores\u201d.<\/p>\n\n\n\n Pese a que existe cierta discrepancia en el m\u00e9todo \u2014L\u00f3pez afirma que nunca existi\u00f3, el portavoz se\u00f1ala que no ve\u00edan c\u00f3mo implementar uno\u2014, la clave de la desaparici\u00f3n del NYT en Espa\u00f1ol y del futuro de la prensa en nuestro idioma radica en esa dificultad para convertir lectores en suscriptores.<\/p>\n\n\n\n Ante la ca\u00edda sostenida de inversi\u00f3n publicitaria en medios impresos y el estancamiento del mercado digital de anuncios, apartado en el que Am\u00e9rica Latina sigue a la zaga<\/a> frente a otras regiones<\/a>, son cada vez m\u00e1s los medios que viran el tim\u00f3n hacia modelos de membres\u00eda o suscripci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En Argentina, La Naci\u00f3n<\/a> y Clar\u00edn<\/a> pelean desde hace un par de a\u00f1os por ver qui\u00e9n atrae m\u00e1s suscriptores; en Uruguay, el a\u00f1o pasado El Pa\u00eds<\/a> anunci\u00f3 un muro de pago y empez\u00f3 a ofrecer dos paquetes de suscripci\u00f3n; mientras que en Per\u00fa viene escuch\u00e1ndose que El Comercio, el principal diario del pa\u00eds, implementar\u00e1 su muro de pago antes de fin de a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n No existen datos concretos que demuestren que las experiencias de medios noticiosos latinoamericanos que buscan abrazar un modelo de negocio basado en suscripciones han sido exitosas.<\/p>\n\n\n\n En el \u00faltimo reporte de medios digitales del Reuters Institute<\/a>, dedicado en buena medida al desaf\u00edo de la suscripci\u00f3n, tenemos datos de tres de los principales mercados de la regi\u00f3n. Seg\u00fan el informe, 5% de los consultados en Argentina afirma haber pagado por al menos una suscripci\u00f3n digital en el \u00faltimo a\u00f1o. En Chile, la cifra se eleva a 6%, y en M\u00e9xico alcanza un sorprendente 12% (en comparaci\u00f3n, en Estados Unidos es 13%). Pero incluso entre ese selecto grupo de usuarios que afirma<\/em> estar pagando por la informaci\u00f3n que consume en la web, m\u00e1s de la mitad (54%) se\u00f1ala que paga por una \u00fanica suscripci\u00f3n. Como dec\u00eda Eduardo Su\u00e1rez<\/a>, periodista y responsable de comunicaci\u00f3n del Reuters Institute, \u201cel lector probablemente tiene una bala y la puede gastar en un medio o en todas las cosas con las que competimos, Netflix, Spotify, que considera m\u00e1s necesarias que el periodismo”.<\/p>\n\n\n\n Pero, adem\u00e1s, si uno se fija con atenci\u00f3n en el contenido que producen en gran medida los medios de la regi\u00f3n \u2014como yo hago en el blog nohemosentendidonada.com<\/a>\u2014, este no cumple las condiciones de calidad, necesidad y utilidad que los lectores valoran a la hora de decidir pagar por una suscripci\u00f3n. La gran mayor\u00eda de medios en espa\u00f1ol siguen optimizados para producir informaci\u00f3n de dudosa calidad a una velocidad y volumen que impide realizar funciones tan b\u00e1sicas como la verificaci\u00f3n<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Esto puede \u2014y debe\u2014 cambiar, pero salvo honrosas excepciones, la industria en Am\u00e9rica Latina ya va tarde en el empe\u00f1o. Y dudo que un lector est\u00e9 dispuesto a pagar por aquello que puede encontrar de forma gratuita e instant\u00e1nea en redes sociales.<\/p>\n\n\n\n El negocio de la suscripci\u00f3n es un partido con cada vez m\u00e1s jugadores donde habr\u00e1 casi siempre un solo ganador. Y, de momento, ese jugador no parece estar hablando en espa\u00f1ol.<\/p>\n\n\n\n